Тайна исчезнувшей шашки

Теперь все уже знают, что лучше гор могут быть только горы, на которых никто не бывал. Так даже в песне поется. Но мало кому известно, что на привале лучший отдых - партия в шашки. Особенно перед решающим штурмом трудной вершины.

История, которую я вам поведаю, не выдумана. Она приключилась на Н-ской высоте. Мне не хотелось бы называть эту географическую точку, так как с ней связана одна тайна. Зато я могу назвать точную дату. Это было 31 декабря, в самый канун Нового года.

Итак, в группе альпинистов оказались страстные любители шашек. Один из них был математиком, другой - историком. До начала штурма вершины оставалось время, и друзья-соперники решили не тратить его попусту, а сразиться в шашки.

Настроение было приподнятое, и игра сопровождалась веселыми шутками. Историк, игравший белыми, избрал какое-то вычурное начало. Математик тут же ехидно заметил, что связь археологии с современной исторической наукой - факт общеизвестный и что применяемый соперником дебют, видимо, связан с новейшими раскопками, относящимися к каменному веку.

Историк с достоинством отвечал, что простые, но мудрые шашки содержат необозримые горизонты для подлинного творчества, а из факта "синус квадрат альфа плюс косинус квадрат альфа равно единице" вовсе не следует, что Математик заработает в этой партии очко, и вообще цыплят по осени считают!

Надо сказать, что для словесной дуэли были все основания. Судите сами: после 1. gf4 fg5 2. hg3 gh4 белые, вопреки всем шашечным канонам, избрали 3. gh2?!

Диаграмма 287

Время бежало все быстрее и быстрее, и, когда по радио передали мелодию некогда популярной песенки "Пять минут", белые сделали свой девятый ход - ef4. Создавалась весьма сложная ситуация (см. диаграмму 287), но Математик считал, что ответ fg5 неоспоримо зафиксирует его превосходство.

Цейтнот на этот раз был особенно жестоким: до штурма вершины оставалось пять минут. Друзья едва успели припрятать шашки в надежное место...

Покорение высоты прошло не без приключений, но в конце концов все благополучно вернулись на базу и, несмотря на усталость, устремились к праздничному столу.

Историк заговорщически переглянулся с другом и незаметно направился к тайнику. За ним степенно последовал Математик. Но что это?

У белых не хватает шашки. Видимо, ее случайно сбросили с доски. А может быть, кто-то из друзей решил пошутить. Так или иначе, ни один из соперников не мог вспомнить, где стояла шашка. Их мнения резко разошлись. Возникла первая шашечная ссора только что начавшегося Нового года. Историк был вне себя: ведь он задумал оригинальную комбинацию. Как назло восстановить течение партии не удавалось. И тут произошло самое неприятное: в разгар спора их обнаружили. Пришлось принять участие в празднестве.

Неосуществленная комбинация, однако, целиком овладела всеми помыслами Историка. Он даже умудрился во время танца наступить своей даме на ногу.

- Извините великодушно,- растерянно проговорил он и вдруг схватился за сердце.

- Вам плохо?- участливо спросила потерпевшая.

- Нет... Да... Да...- бормотал Историк, нащупывая в кармане шашки.

Он облюбовал укромный уголок, и на коленях появились карманные шашки. Тут он и был застигнут соперником, заявившим решительный протест: партия еще не закончена, и анализировать ее не полагается.

Историк улыбнулся и торжественно заверил, что берется восстановить ход игры.

Партнеры в полном согласии повторили первые девять ходов, и сразу раскрылась тайна исчезнувшей шашки. Стало ясно, с какого поля она была снята.

Историк не торопился с ответом. То ли он предвкушал будущую победу и наслаждался красотой комбинации, то ли старался рассчитать последствия... Наконец посыпался каскад жертв. Комбинация, задуманная еще в прошлом году, вызвала восхищение всех ценителей красоты.

Между тем веселье продолжалось. Историк стал душой общества: он много танцевал (и больше никому не наступал на ноги!), рассказывал о забавных и интересных приключениях.

И только Математик не находил себе места. Безусловно, комбинация великолепна! Но его точил червь сомнения: не рано ли он капитулировал? Кажется, можно было и после комбинации уйти от поражения.

Надеюсь, что многим удастся раскрыть тайну исчезнувшей шашки, восстановить ход борьбы и понять, почему загрустил Математик.

Подсказка: шашка исчезла с поля a1, а комбинация начинается ходом 10. cb2.