Глава восьмая. Опять поиски, находки, потери...

Все сначала

Третью свою неудачную попытку Штейн переживал намного острее, чем предыдущие. Потому что как раз теперь он уже и сам чувствовал себя в состоянии оспаривать мировую Корону и успел убедить в этом своими успехами всех скептиков. Но законы отбора неумолимы, и ничего не оставалось, как все начинать сначала. Путь к четвертой попытке лежал для него через финал 37-го первенства СССР, который наметили провести в Москве осенью 1969 года. Опять приходилось оспаривать одну из четырех межзональных вакансий, предоставляемых участникам этого финала.

Впрочем, сначала нужно было еще завоевать право в нем играть. Давно уже Штейн не выступал в полуфиналах первенства СССР! Пришлось отойти и на этот, давно пройденный, казалось бы, рубеж. А тем временем Спасский уже играл с Петросяном второй матч на первенство мира...

Итак, Киев, полуфинал. Турнир для Штейна не очень сильный, и он уверенно выходит на 1-е место. Потом - финал. В нем участвуют 15 гроссмейстеров и 8 мастеров, из которых пятеро - Ю. Балашов, И. Зайцев, И. Платонов, В. Савон и В. Тукмаков - вскоре тоже получат гроссмейстерский титул. Турнир экстракласса!

Играет и Петросян, только что после шестилетнего "царствования" уступивший шахматную "корону". Ему, правда, не нужно бороться за выход в межзональный, как остальным, но он хочет побороться за золотую медаль чемпиона СССР. Однако конкурентов на четыре путевки в Пальма-де-Майорку, где в следующем году должен состояться межзональный турнир, у Штейна и без того достаточно: экс-чемпионы мира Таль и Смыслов, давние соперники Геллер, Полугаевский, Тайманов, Гипслис, способная молодежь...

И снова срыв

Старт ему снова не удается. В первых десяти партиях - ни одной победы: девять ничьих и поражение от Смыслова.

Но его еще не собираются вычеркивать из числа конкурентов. Все с интересом ждут, начнется ли традиционный спурт. И вот уже две победы подряд - над В. Купрейчиком и Е. Васюковым. А дальше тоже не очень опасные на первый взгляд соперники: мастера Балашов, Тукмаков, гроссмейстер А. Зайцев...

Нет, ничего у него не получается на этот раз. Молодежь, как видно, научилась здорово играть, пока Штейн три года не выступал в чемпионатах страны! Только ничьи, причем в игре с Балашовым и Тукмаковым пришлось поволноваться, потому что в определенный момент его позиции казались сомнительными. Против Зайцева добиться перевеса Штейну удалось, а вот реализовать его - нет.

Из следующих четырех партий он выиграл только одну (у С. Фурмана), а в остальных трех сделал ничьи, причем Талю едва не проиграл. Только когда до финиша осталось три тура, Штейн наконец "взорвался" двумя победами - над О. Аверкиным и С. Жуховицким. Но ничья с Полугаевским в последнем туре оставила его на 6-м месте... Чемпионом стал Петросян, билеты на Балеарские острова завоевали Полугаевский, Геллер, Смыслов и Тайманов.

Штейну осталось только утешаться известным афоризмом: "Шахматы облагораживают человека, ибо исполнены разочарований".

Жизнь продолжается...

Теперь нужно было ждать еще три года. Было время оглянуться вокруг, подумать...

Он еще далеко не ветеран - ему всего лишь тридцать пять лет. Правда, когда начнется следующий межзональный турнир, будет уже тридцать восемь. Но для шахматиста это возраст расцвета творческих сил, когда есть еще немало резервов для дальнейшего роста мастерства. Нет никаких признаков понижения общего класса игры. Наоборот, он все больше овладевает разными видами шахматного оружия. Проигрывает, как раньше, очень редко. После казуса в Тунисе сыграл в десятке разнообразных соревнований с гроссмейстерами и мастерами около 120 турнирных партий, а проиграл в них лишь пять - одну Горту в Лос-Анджелесе, еще одну - М. Бобоцову в матче Украина - Болгария, два поражения потерпел в Амстердаме от К. Дарги и Г. Рее и даже в последнем, неудачном для него чемпионате СССР проиграл только Смыслову. А выиграл свыше полусотни. Значит, можно продолжать борьбу! Тем временем в его жизни произошел ряд немаловажных перемен. Он защитил диплом на факультете журналистики Львовского университета и переехал в Киев. Стал активнее сотрудничать в газетах. Интересную работу предложили в шахматном клубе "Авангарда" - руководить детской школой. Жена, окончив институт, стала работать инженером, дочка Алла пошла учиться в музыкальную школу.

Огорчения и надежды

Весной 1970 года в составе сборной страны он отправился в Белград на "Матч века" между командами СССР и остального мира, окончившийся победой наших шахматистов - 20,5 : 19, 5. Леонид Штейн был первым запасным, и случай сыграть представился только в последнем, четвертом, туре, когда заболел лидер нашей сборной чемпион мира Б. Спасский, набравший в трех встречах с Ларсеном полтора очка. Штейну достались черные фигуры, но он играл агрессивно. Хотелось обязательно выиграть. Ларсен не разобрался в проблемах, предложенных соперником. А Штейн провел дебютную часть превосходно. Он разрушил центр белых и уже на 17-м ходу мог сделать неприметный, но очень сильный ход, который бы поставил лидера сборной мира на грань катастрофы. Но советский гроссмейстер соблазнился другой возможностью, показавшейся ему более выгодной. На самом же деле это был просчет, который привел к поражению. Потом Штейн жаловался, что "перегорел", слишком долго ожидая своей очереди сесть за доску.

Белград, апрель 1970 г. В четвертом туре 'Матча века' на первой доске встретились Бент Ларсен и Леонид Штейн

Через месяц сборная СССР вновь собралась, чтобы в австрийском городе Капфенберге защищать свой титул чемпиона Европы. Штейн играл на девятой доске и набрал в шести партиях 4 очка. В его домашнем музее появилась вторая золотая медаль первенства континента.

В августе Штейн возглавил сборную общества "Авангард" на командном первенстве страны в Ростове-на-Дону. Коллектив выступил неплохо, завоевал бронзовые медали. Но что случилось с лидером? Из семи партий он выиграл только одну, а проиграл целых три! Такого с ним не случалось уже четыре года.

Штейн с тревогой чувствовал, что теряет форму. И как раз перед новым чемпионатом СССР.

Наихудшие предчувствия оправдались. В Ленинграде он боролся как мог. Одержал восемь побед, из них две (над Талем и Полугаевским) были признаны впоследствии лучшими в чемпионате и отмечены специальным призом.

Но потерпел пять поражений! В последний раз он проиграл так много пятнадцать лет назад, в первенстве Украины.

С ним происходило приблизительно то же самое, что и четыре года назад в Тунисе, а потом в Лос-Анджелесе. Как сказал бы Смыслов, "период тупой головы". Что ж, придется на следующий год начинать с полуфинала.

Правда, во время турнира появилось сообщение, что конгресс ФИДЕ в канадском городе Ванкувере решил реформировать отбор и провести не один, как раньше, а два межзональных турнира. Это значило, что участников будет больше, значит, и двери на эти соревнования шире. Особенно заинтересовала Штейна такая деталь: ФИДЕ назначила специальную комиссию, чтобы назвать восьмерку гроссмейстеров, которых включат в межзональные турниры персонально. Совокупность его достижений была такой весомой, что давала ему основания надеяться...