Музей игральных карт располагается в Петергофе (улица Правленская, 4), в здании бывшего Дворцового правления, возведенного в конце XVIII столетия. Этот музей представляет собой один из девятнадцати музеев карт, существующих в мире, и единственный в нашей стране.
Торжественная церемония открытия музея состоялась 25 сентября 2007 года. До того момента, как был основан музей, собрание карточных колод и предметов, которые соответствуют тематике настольных игр, принадлежало Александру Семеновичу Перельману. Более тридцати лет Александр Семенович по крупицам собирал свою коллекцию карт и мечтал об открытии музея. Перельман быстро стал знаменитым среди игроков и коллекционеров предметов старины, что благоприятствовало его хобби.
Одна из старейших колод, которую удалось заполучить А. С. Перельману, относится к XVI столетию. Многие знаменитые люди часто пополняли эту коллекцию: так, например, академик Дмитрий Сергеевич Лихачев подарил Перельману две колоды карт, которые в 1988 году он получил от Нэнси Рейган (жены Рональда Рейгана).
В проект Александра Перельмана входило строительство музея в виде карточного домика. Был даже создан специальный план: стены были выполнены из карт, а окна изображены в виде карточных мастей. Во времена Советского Союза осуществить подобную идею не представлялось возможным не только по причине негативного отношения властей к азартным карточным играм, но и из-за содержания самого собрания. Некоторые экспонаты содержали в себе явную антисоветскую пропаганду и могли спровоцировать для своего владельца немалый тюремный срок. К слову, революционная колода, активно распространявшаяся в Европе в годы холодной войны, в гротесковой форме изображала всех революционеров. Художник заменил привычные карточные масти: бубны изображены в виде звезд, червы предстают кулаками, трефы - серпом и молотом, пики - черными флагами.
Долгие годы А. С. Перельман вел переговоры о передаче собрания и образовании музея. И только в 1999 году, уже у Виктории Владимировны, вдовы Александра Семеновича, за символическую сумму коллекция была выкуплена государственным музеем-заповедником «Петергоф». На момент передачи собрание насчитывало более шести тысяч экспонатов, среди которых было около одной тысячи уникальных карточных колод.
До открытия музея в 2007 году, коллекция карточных колод беспрестанно пополнялась. В 2006 году «Петергоф» покупает на аукционе Christie`s несколько редких итальянских карт Таро, индийскую колоду, выполненную из слюды, уникальные немецкие «карты с разносчиками» 1960 года выпуска и другие предметы из собрания Стюарта Каплана. Стюарт Каплан, заинтересовавшись собранием Александра Перельмана, посетил церемонию открытия музея в Петергофе и подарил ему несколько очень интересных экспонатов, среди которых следует отметить домино, которое было изготовлено из костей офицерами Наполеона. Домино выловили из похлебки для заключенных, которые отбывали наказание в английской тюрьме.
Музей игральных карт предлагает посетителям осмотреть экспозицию, расположенную в шести залах и состоящую более чем из восьми тысяч экспонатов со всего мира, среди которых представлены авторские карты, изготовленные в XVI-XX веках известными художниками из России, Азии, Европы, Америки.
Помимо традиционных игральных карт в состав музейной экспозиции входят карты Таро и другие гадальные карты, а также карты географические, образовательные, детские и другие. Среди них имеются настоящие эскизы Атласной колоды, созданной академиком живописи Адольфом Иосифовичем Шарлеманем. Рисунок этой колоды не меняется в нашей стране уже более 150 лет.
Также в витринах вы сможете увидеть карты различных форм и размеров: от огромных 10х16 см, до крошечных 2х5 см, круглые, овальные, прямоугольные, зигзагообразные. Особое внимание привлекают японские карты для игры «Сто поэтов» и китайские - для игры в «Манджонг».
В последнем зале представлены современные игральные карты, среди которых имеются агитационные, рекламные, юбилейные, сувенирные, политические. Огромный интерес представляют «тюремные карты», сделанные из газет.